Cordula Meier studierte Kunst, Germanistik und Erziehungswissenschaften. 1991 wurde sie an der Universität Essen im Fach Kunstwissenschaft promoviert, 1997 erfolgte die Habilitation im Fach Kunstwissenschaft. Nach Lehraufträgen an der Fachhochschule Niederrhein Krefeld, der Universität zu Köln, der Universität GH Essen, der Hochschule für Gestaltung Offenbach war sie von 1997 bis 2003 Professorin an der HfG Schwäbisch Gmünd. 2003 wurde sie als Professorin für Designwissenschaft an die Universität Essen berufen. Seit 2008 ist sie in selber Funktion an der Folkwang Universität der Künste tätig.